Francuska državna Glavna uprava za naoružanje (Direction Générale de l’Armament – DGA) službeno je odobrila F3-R, novi standard za višenamjenske borbene avione Rafale. Odobrenje je stiglo na temelju potvrde da je skupina proizvođača udovoljila zahtjevima koje je Agencija početkom 2014. postavila Dassaultu, koji je proizvođač aviona, kao i tvrtkama Thales, MBDA i Safran, zaduženim za pojedine sustave. Sklopljeni ugovor podrazumijeva da će na novi standard biti podignuta sva 144 zrakoplova koja su trenutačno u operativnoj uporabi francuskog zrakoplovstva i mornarice. Prva četiri bit će isporučena do kraja godine i bit će prethodnica ukupno deset koji će se koristiti za operativnu implementaciju novog standarda. F3-R donosi razna poboljšanja u softveru i hardveru, a najveće novitete donosi kombinacija projektila zrak-zrak dugog dometa Meteor te AESA inačice višenamjenskog radara RBE2 koja poboljšava sposobnosti Rafalea za zračne bitke. Tu je i podvjesnik Talios s naprednim senzorima za pronalaženje, prepoznavanje i identifikaciju ciljeva, koji vodi prema preciznijim udarima na ciljeve na zemlji.
Agencija je podsjetila i na to da je standard F3-R dogovoren i za izvozne serije Rafalea. Međutim, u medijima je gotovo istodobno odjeknula vijest da se Dassault povlači iz natjecanja za novi višenamjenski borbeni avion kanadskog zrakoplovstva. Kako je objavio portal Defense News, tvrtka je pokazala bojazan da su zahtjevi vezani uz interoperabilnost i obavještajno područje preopsežni za njezin avion. Kanada se u nadzoru svojeg zračnog prostora uvelike oslanja na suradnju sa Sjedinjenim Državama, a trenutačno koristi CF-18, kanadsku inačicu američkog aviona F/A-18 Hornet. Inače, Kanada traži 88 novih aviona i spremna je investirati 16 milijardi kanadskih (12,2 milijuna američkih) dolara. Francuski je proizvođač odustao u ranoj fazi procesa nabave, dok se još razmatra preliminarni kanadski zahtjev za ponude. Formalne ponude trebale bi stići u svibnju 2019., a prvi avion bit će isporučen 2025. godine. U konkurenciji su ostali F-35 Lightning II, Eurofighter Typhoon, Saabov Gripen i Boeingov F/A-18E/F Super Hornet.

Domagoj VLAHOVIĆ