Američki je General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) sredinom veljače u svojem razvojno-testnom središtu u kalifornijskom Palmdaleu uspješno proveo prvi probni let nove inačice besposadnog sustava Predator. Sustav zasad ima podulji službeni naziv Predator® B/MQ-9 Reaper® Extended Range (ER) Long Wing i temelji se na uspješnom MALE (Medium Altitude Long Endurance) sustavu Predator B koji se u operativnoj uporabi širom svijeta nalazi od 2007. godine. Tijekom prvog probnog leta postignuta je najveća visina od 2500 m te su isprobavani temeljni letni manevri. Očekuje se da bi tijekom 2018. trebala započeti serijska proizvodnja novog Predatora.

Temeljna su odlika novog Predatora B ER njegova krila produljena za četiri metra, dakle njihov ukupan raspon sad iznosi 24 metra. Nova su krila sad prepoznatljiva i po novim vrhovima odnosno po terminezonima (winglet). Na razvoju novih krila GA-ASI proteklih je godina dosta surađivao i s NASA-om. Zahvaljujući tomu znatno je povećana autonomija boravka u zraku, s 27 na 40 sati, a poboljšane su i druge letne performanse letjelice, kao što su kraće staze potrebne za polijetanje, veći dolet i viši maksimalni vrhunac leta. Zahvaljujući novim krilima povećana je nosivost goriva te drugog korisnog tereta. Predator B ER ima i niz drugih poboljšanja, poput novih komunikacijskih sustava, elektrooptičkih, radarskih i laserskih senzora, sustava za odleđivanje krila, automatizacije slijetanja… Pogonski blok i dalje čini turboelisni motor Honeywell TPE331-10 opremljen DEEC (Digital Electronic Engine Control) sustavom kontrole. Osim toga, poboljšani su i prateći računalni sustavi te programska podrška.

Igor SKENDEROVIĆ