Smrću Edwarda Kennedyja nestao je posljednji autentični član dinastije koja je obilježila američku politiku u proteklih pola stoljeća. Iako je nekoliko mlađih Kennedyja još uvijek aktivno na američkoj političkoj sceni, moć kakvu je obitelj imala šezdesetih godina vjerojatno nikada neće biti dostignuta

Smrću Edwarda Teda Kennedyja potkraj kolovoza 2009. nestao je posljednji autentični član dinastije koja je obilježila američku politiku u proteklih pola stoljeća. Edward Ted Kennedy je rođen 1932. godine u mjestu Brookline u Massachusettsu kao najmlađe od devetero djece poslovnog čovjeka, diplomata i političara te osnivača dinastije Josepha P. Kennedyja. Kroničari obitelji smatraju da su Kennedyje od početka pratila zla kob; najstariji sin u obitelji, Joseph ml. je poginuo 1944. godine kao pilot u zrakoplovnoj nesreći iznad La Mancha kada se srušio njegov bombarder B-24, sestra Kathleen je također poginula u avionskoj nesreći 1948,. druga sestra Rosemary je nakon operacije na mozgu ostala doživotno nepokretna, a atentati, zrakoplovne i prometne nesreće su obilježile i živote ostalih članova obitelji. Premlad da poput starije braće sudjeluje u drugom svjetskom ratu, Ted Kennedy je nakon kratke službe u vojsci 1956. godine iz drugog pokušaja diplomirao pravo na prestižnom Harvardu.

Dinastija Kennedy
Tedova politička karijera počinje nakon što je stariji brat John Fitzgerald “ispraznio” svoje mjesto u Senatu, te je Ted 1962. godine izabran za senatora Massachusettsa, koje je držao do kraja života. Stariji brat John je na predsjedničkim izborima 1960. godine pobijedio republikanca Richarda Nixona, postao 35. predsjednik Sjedinjenih Američkih Država te istodobno najmlađi dotad izabrani predsjednik i prvi predsjednik katolik. Drugi brat Robert (Bobby) obavljao je dužnost glavnog državnog odvjetnika i predsjedničkog savjetnika. Johnovim ulaskom u Bijelu kuću zvijezda Kennedyjevih je zasjala u punom svjetlu, međutim idila nije dugo trajala. Obitelj je pretrpila težak udarac nakon što je John ubijen u atentatu 1963. godine u Dallasu. Nakon njegove smrti uzdanica dinastije Kennedy je postao Robert, no i on je usred predsjedničke kampanje 1968. godine, u kojoj su mu davali odlične izglede, ubijen.

Smrću starije braće u prvi plan je gurnut Ted. Međutim, njegove predsjedničke ambicije su iznenada srušene i prije nego su počele, nakon što je u prometnoj nesreći 1969. u mjestu Chappaquiddicku u automobilu koji je vozio poginula mlada djevojka. Iako je u sudskom procesu oslobođen, mrlja na njegovoj karijeri je ostala. Njegov posjet Sovjetskom Savezu i susret sa sovjetskim liderom Brežnjevim 1974. učinio je od njega u Washingtonu glavnu osobu za kontakte, osobito neformalne, s Moskvom te za pregovore o kontroli nuklearnog naoružanja. Do kraja sedamdesetih godina njegova politička karijera je ponovno oživjela, no njegovo sudjelovanje na demokratskim predizborima za predsjedničkog kandidata na izborima 1980. protiv tadašnjeg predsjednika Jimmyja Cartera, završilo je porazom.

Ted Kennedy je unatoč brojnim aferama i kontroverzama koje su ga pratile obilježio američku politiku proteklih desetljeća. Bio je otvoreni zagovornik liberalne politike tijekom dominacije konzervativaca od 1980-ih do ranih 2000-ih godina. Od šezdesetih godina je imao važnu ulogu u donošenju zakona koji nisu išli na ruku washingtonskim konzervativnim krugovima. Između ostalih to su Zakon o građanskim pravima 1964. i Zakon o glasačkom pravu iz 1965., kojima je dokinuta politička diskriminacija afroamerikanaca, zatim Zakon o hendikepiranim osobama 1990. a među brojnim drugim zakonima u čijem je donošenju sudjelovao bili su zakoni o zaštiti prava radnika, o obrazovanju i zdravstvenoj skrbi te zaustavljanje širenja nuklearnog oružja. I devedesetih godina je imao važnu ulogu u američkoj vanjskoj politici, i to iza kulisa sjevernoirskog mirovnog procesa koji je 1998. urodio potpisom Sporazuma na Veliki petak. Žestoki protivnik rata u Iraku, Kennedy je tijekom kampanje za demokratsku predsjedničku nominaciju 2008. godine dao potporu budućem predsjedniku Baracku Obami a smatra se da je imao i važnu ulogu u povlačenju Hillary Clinton iz kampanje.

Desetljeća u Senatu
Ted Kennedy tek je jedan od samo šestorice američkih senatora u američkoj povijesti koji je na toj dužnosti proveo više od četrdeset godina. Kennedyjevo mjesto u Senatu je važno jer s njime demokrati imaju 60 zastupničkih mjesta i većinu kojom mogu nadglasati republikance u bilo kojem donošenju zakona. Dugogodišnji je zagovornik reforme zdravstva u SAD-u, koja je u središtu bitke Obamine demokratske administracije i republikanske opozicije u Kongresu. Neposredno prije smrti Kennedy je od guvernera Massachusettsa zatražio da nakon njegove smrti odmah imenuje privremenog senatora, umjesto višemjesečnog čekanja na nove izbore što predviđaju zakoni te države.

Odlaskom Teda Kenedyja još je nekoliko mlađih članova dinastije ostalo politički aktivno; Tedov sin Patrick je član američkog Kongresa u ime države Rhode Island, Robertov sin Joseph Patrick je predstavljao Massachusetts u Senatu, Johnova kćerka Caroline Kennedy Schlossberg se početkom godine neuspješno natjecala za Senat dok je kćerka Patricie Kennedy – Maria Shriver udana za kalifornijskog guvernera Schwarzeneggera. Usprkos tome što dinastija, a posebno njezine političke ambicije, nije izumrla, moć kakvu je obitelj Kennedy imala šezdesetih godina teško će biti dostignuta.

Hrvoje BARBERIĆ