Francusko ratno zrakoplovstvo 6. je srpnja priopćilo da su njegovi pripadnici dva dana prije prvi put u Francuskoj samostalno izveli let besposadnim sustavom MQ-9 Reaper kupljenim od tvrtke General Atomics iz Sjedinjenih Američkih Država. Francuska posada uspješno je kontrolirala letjelicu oznake 612 koja je poletjela iz Zrakoplovne baze Cognac – Chateaubernard u sjeverozapadnoj Francuskoj. Let je trajao pet sati i deset minuta i tijekom njega je provjerena operativnost zrakoplova i dviju operaterskih kabina kao i drugi potrebni elementi. Uspjeh leta znači i sposobnost Eskadrile dronova 1/33 Belfort da svakodnevno djeluje zrakoplovom iznad naseljenih područja Francuske, ali i da samostalno obučava posade.

Eskadrila će do 2019. godine imati 12 letjelica kojima će upravljati ukupno 30 djelatnika. Trenutačno je operativno šest letjelica, a ostalih pet bazirano je ekspedicijskoj zrakoplovnoj bazi u Niameyu, Niger. Ondje obavljaju obavještajne i potporne misije u sklopu protupobunjeničke operacije Barkhane, ali pomažu i specijalnim postrojbama. U Africi djeluju od 2014. godine s više od 15 000 sati leta. Što se tiče Francuske, Reaper već 14. srpnja očekuje prva važna misija: nadzor velikog vojnog mimohoda u Parizu. MQ-9 Reaper rabi se za široki spektar operacija. Pokreće ga motor potiska oko 700 kW, raspon krila mu je 20,1 m, duljina 11 m a visina 3,8 m. Postiže najveću brzinu od 482 km/h, a dolet mu je 1850 km. Od mogućeg naoružanja ističe se projektil zrak-zemlja AGM-114 Hellfire.

Domagoj VLAHOVIĆ