Južnokorejske dnevne novine JoongAng Ilbo 20. su prosinca objavile da njihova zemlja od Amerikanaca namjerava kupiti dodatnih 20 aviona pete generacije F-35 Lightning II za potrebe ratnog zrakoplovstva. Izvori utjecajne tiskovine navode da je nabava utanačena dogovorom dvaju državnih vrhova u Seulu 7. studenog tijekom posjeta američkog predsjednika Donalda Trumpa. Nedugo nakon toga, 13. prosinca, nadležna korejska državna tijela najavila su novi krug projekta nabave nove generacije borbenog aviona (next generation fighter jet), a južnokorejski medij kaže da se tu radi upravo o dvadeset F-35. Oni će slijediti istih četrdeset čija je kupnja dogovorena još 2014. i to po cijeni od sedam milijardi dolara, što je najveća obrambena kupnja u povijesti Južne Koreje. U ovom trenutku F-35 jedini u svijetu odgovara traženim operativnim zahtjevima, s tim da su u prvom planu njihove stealth sposobnosti, tj. nevidljivost i mogućnost udara po protivniku s velike udaljenosti. Prvi Lightning II trebao bi stići iduće godine, a svih 40 iz prve pošiljke do 2021. Sljedeća isporuka trebala bi početi 2023., a sa 60 novih borbenih aviona ratno bi zrakoplovstvo trebalo zamijeniti čak 250 aktualnih koji bi trebali u mirovinu do 2020. Inače, Južnokorejci zajedno s Indonežanima razvijaju vlastiti višenamjenski borbeni avion pete generacije KAI KF-X, no taj projekt još nije u zadovoljavajućoj fazi razvoja da bi u dogledno vrijeme mogao ozbiljno konkurirati za operativnu uporabu u ratnim zrakoplovstvima.

Domagoj VLAHOVIĆ