Japan je potvrdio da je domaćoj tvrtki Kawasaki Heavy Industries (KHI) dodijelio ugovor za proizvodnju 17 novih transportnih helikoptera CH-47J/JA Chinook. Izvorno proizvod američke tvrrtke Boeing, Chinook se zahvaljujući licenciji može proizvoditi i u Japanu. Novim letjelicama Japan želi ojačati logističke i operativne kapacitete u sve složenijem sigurnosnom okružju azijsko-pacifičke regije. Ugovor uključuje proizvodnju 12 helikoptera inačice CH-47JA produljenog doleta za Japanske kopnene snage (JGSDF) te pet standardnih helikoptera CH-47J za Japanske zračne snage (JASDF). Osigurana suma za te nabave iznosi približno milijardu dolara za JGSDF te oko 458 milijuna dolara za JASDF. Tom narudžbom Japan postaje i četvrti globalni kupac koji usvaja naprednu Block II konfiguraciju Chinooka. CH-47 Chinook Block II donosi važna tehnička poboljšanja koja povećavaju njegovu učinkovitost i operativnu svestranost. Uključuju redizajnirane spremnike goriva za veći dolet, ojačan trup za veću nosivost i optimiziran pogonski sustav. Helikopter može prevoziti do 12 565 kg unutarnjeg i do 14 000 kg vanjskog tereta, a pokreću ga dva motora Honeywell T55-GA-714A. Dostiže maksimalnu brzinu od 302 km/h i operativni vrhunac leta od 6096 metara, što ga čini pogodnim za zahtjevne terene poput planinskih, kao i za područja udaljena od baza. Kawasaki Heavy Industries proizvodi inačice CH-47J/JA po Boeingovoj licenciji još od 1984., a dosad je isporučio više od 110 letjelica JGSDF-u i JASDF-u. Novi helikopteri Chinook Block II postupno će zamijeniti postojeće modele, osiguravajući potrebnu nadogradnju japanskih zračnih sposobnosti.

Tomislav Vidaković (Foto: U.S. Navy / Mass Communication Specialist 2nd Class Alexander Timewell)