U kolovozu ove godine Američka ratna mornarica uvela je u operativnu uporabu USS Kingsville (LCS-36), tzv. LCS brod  (Littoral Combat Ship) klase Independence, dizajniran za operacije u priobalnim područjima, ali i otvorenim oceanima. USS Kingsville prvi je brod koji nosi to ime, odabrano kao priznanje teksaškom gradu Kingsvilleu i njegovim povijesnim vezama s američkim oružanim snagama.

Dizajn broda temelji se na trimaranskom trupu, čime dobiva prednost u brzini i stabilnosti. Opremljen je s više oružnih sustava, uključujući top BAE Systems Mk 110 kalibra 57 mm, strojnice kalibra .50 i lansirni sustav za projektile Evolved SeaRAM s 11 ćelija. USS Kingsville također nosi dva helikoptera MH-60R/S Seahawk. Propulzijski sustav omogućuje mu  postizanje brzina većih od 40 čvorova, s maksimalnom brzinom od 47 čvorova. Brod ima domet od 4300 nautičkih milja pri krstarećoj brzini od 20 čvorova.

Brodove klase Independence dizaj-nirao je Austal USA za mornaricu Sjedinjenih Država. Namijenjeni su ponajprije za operacije u priobalnim područjima, uključujući pomorsku sigurnost, nadzor  pomorskih područja i odvraćanje. Dio su šireg programa LCS, koji također uključuje brodove klase Freedom tvrtke Lockheed Martin. Konstrukcija je od laganog aluminija, što pridonosi brzini i okretnosti, ali čini brodove podložnijima oštećenjima u usporedbi s brodovima s čeličnim trupom. Brodovi klase Independence suočili su se s različitim financijskim izazovima, uključujući prekoračenja troškova, koroziju i pukotine na trupu, što je utjecalo na njihovu operativnu učinkovitost. Mornarica je poduzela mjere poboljšanja, među ostalim, povećavajući razinu zaštite od korozije i nadograđujući pogonske sustave. Mornarica je naručila dodatne brodove iz klase Independence, s planiranih ukupno 19, iako su neki od ranijih brodova povučeni iz uporabe zbog visokih troškova nadogradnje. Kako komentira portal Army Recognition, iako su ti brodovi sposobni za određene zadaće, njihovo ograničeno naoružanje i strukturni problemi izazvali su rasprave o njihovoj dugoročnoj učinkovitosti i uporabljivosti. Ipak, mornarica koristi iskustva stečena s klasom Independence kako bi, primjerice, poboljšala dizajn budućih manjih borbenih površinskih brodova.

Tekst: Janja Marijanović Šaravanja; Foto: U.S. Navy / Mass Communication Specialist 2nd Class Nicholas V. Huynh