Air & Space Forces Magazine objavio je 14. srpnja da je Američko ratno zrakoplovstvo potvrdilo da će u fiskalnoj 2026. godini, koja počinje 1. listopada 2025., letjeti najmanje dva stealth strateška bombardera B-21 Raider. Iako konfigurirane za testiranje, navedene letjelice strukturno su usklađene s proizvodnim standardima i mogu se prema potrebi prenamijeniti i za borbenu uporabu uklanjanjem neoperativnih segmenata. U zrakoplovnoj bazi Edwards, u okviru 412. eskadrile za testiranja i USAF-ova Središta za testiranja, u tijeku su letna i zemaljska ispitivanja B-21. Od početka 2025. u cikluse ispitivanja uključena su po tri aviona, od kojih jedan provodi redovite letne operacije, a dva služe za zemaljske procjene strukturnih performansi i integracije sustava. Zrakoplovstvo je potvrdilo da su testni zrakoplovi reprezentativni primjerci za proizvodnju, a ne prototipovi, te će po završetku testiranja služiti za operativne zadaće. Letna ispitivanja započela su 10. studenog 2023. Tvrtka nije otkrila broj provedenih probnih letova. Program koji razvija B-21 otpočetka je osmišljen kako bi se proizveli probni zrakoplovi koji su što bliži operativnoj konfiguraciji, uz mogućnost uporabe u nepredviđenim okolnostima. Proračun za fiskalnu godinu 2026. dodjeljuje 10,3 milijarde dolara programu B-21 Raider u kategorijama nabave, istraživanja i razvoja, modernizacije i infrastrukture. Američko ratno zrakoplovstvo potvrdilo je da dugoročni cilj nabave ostaje najmanje 100 zrakoplova.

Tomislav Vidaković