Na dan kad slavimo našu pobjedu u Bljesku, sa zahvalnošću se prisjećamo svih koji su u toj operaciji položili živote. Jedan od njih je pukovnik Ivica Čaja, koji je poginuo 1. svibnja 1995., i kojem je svečano otkriveno spomen-obilježje u njegovu Jasenovcu. Kao zapovjednik 2. bojne 125. domobranske pukovnije Ivica Čaja među prvima je sa svojim vojnicima ušao u Jasenovac, gdje su se spojili s ostalim dijelovima postrojbe. Nedugo nakon toga smrtno je ranjen mecima ispaljenim s druge obale Save, iz okupiranog naselja Uštica

Inicijativu za postavljanje spomen-obilježja pokrenula je Udruga branitelja Općine Jasenovac, koju je Ministarstvo hrvatskih branitelja podržalo te sufinanciralo njegovu izradu. Potpredsjednik Vlade i ministar hrvatskih branitelja Tomo Medved, ujedno izaslanik predsjednika Vlade, zajedno s Čajinom majkom Ankom i bratom Zlatkom otkrio je spomen-obilježje, te mu tom prigodom zahvalio na zapovijedanju, odlučnosti, spremnosti i sačuvanim životima.

“I kroz ovo spomen-obilježje pronosi se istina o Domovinskom ratu, o hrabrosti hrvatskih branitelja i pukovnika Čaje, koji je kao ratni zapovjednik bio predvodnik i uzor svojim vojnicima. Uzor je i mladim generacijama, a svima nama trajno nadahnuće. Pronosimo tu istinu na generacije koje su rođene poslije Domovinskog rata i one generacije koje će tek doći ovdje u Jasenovcu, da se jasno zna kakve strahote smo kao narod prošli. Ali neka se zna i to da smo imali hrabre hrvatske sinove, junake Domovinskog rata, zapovjednike koji su bili primjer svojim vojnicima i koji su uvijek išli prvi”, istaknuo je ministar hrvatskih branitelja.

“Njegova postrojba kao, nažalost, i u mnogim drugim dijelovima Republike Hrvatske i mnogim drugim postrojbama Hrvatske vojske, bila je sačinjena mahom od ljudi koji su prognani 1991. godine, čiji su članovi obitelji poginuli, ubijeni, čije su obiteljske kuće spaljene, i s njihovom velikom težnjom svih tih godina i priprema za taj trenutak oslobađanja svih krajeva”, naglasio je ministar Medved te nastavio: “Posebno je emotivno kad hrvatski vojnici u operaciji Bljesak idu osloboditi svoje mjesto, svoj kraj i učine to briljantno i učine to profesionalno. I događa se upravo taj kraj rata, ali događa se i prekid života i junačka pogibija pukovnika Ivice Čaje.”

Do pobjede čistih ruku

Zamjenik ratnog zapovjednika 125. brigade Željko Klaus istaknuo je da je ovo spomen-obilježje posvećeno Ivici Čaji, ali ujedno i njegovoj 2. bojni i njegovoj 125. brigadi, odnosno Pukovniji Novska, jer Ivica nikad nije bio tip koji se hvalio, nikad nije bio sam. “Biti ovdje prije 30 godina u Jasenovcu bilo je veličanstveno. Ivica Čaja je svoje ljude, svoju Bojnu doveo u Jasenovac čistih ruku, čistih misli, pun sreće, ali i s maksimalnom odgovornošću prema imovini i prema ljudima koje je ovdje zatekao. I onda, kad je sve zapravo bilo gotovo, kad je slavlje osloboditelja već započelo, zapucalo se na ovom mjestu gdje se nalazimo. Ivica Čaja ni tad nije mogao ostaviti svoje ljude. Morao je doći vidjeti što se događa, morao se pobrinuti da nitko ne strada. Došao je do svojih ljudi i više se nikad nije vratio tamo gdje se već slavilo”, rekao je Željko Klaus.

Nazočnima se prigodno obratio i izaslanik predsjednika Hrvatskog sabora župan Sisačko-moslavačke županije Ivan Celjak. Rekao je da su Bljesak i Oluja vrhunski planirane operacije, u kojima su hrvatski ratnici i branitelji ostvarili višestoljetni san svih Hrvata o slobodi i neovisnosti. “Taj san pokušali su prije vas ostvariti brojni drugi velikani u hrvatskoj povijesti, svatko na svoj način i u svoje vrijeme. Međutim, taj san ostvarili ste vi – hrvatski branitelji u Domovinskom ratu”, naglasio je župan.

Paljenjem svijeće počast je odao i izaslanik Predsjednika RH i vrhovnog zapovjednika OSRH savjetnik Predsjednika RH za veterane Domovinskog rata Marijan Mareković. Na svečanom otkrivanju spomen-obilježja bili su i članovi obitelji poginulih hrvatskih branitelja Milana Dzjame i Antuna Šimičića i obitelji drugih poginulih hrvatskih branitelja; ministar rada, mirovinskoga sustava, obitelji i socijalne politike Marin Piletić; izaslanik potpredsjednika Vlade i ministra obrane RH posebni savjetnik ministra obrane Željko Živanović; načelnica Općine Jasenovac Marija Mačković; pripadnici Hrvatske vojske i policije, pripadnici dobrovoljnih vatrogasnih društava Općine Jasenovac, župnik Župe Blažene Djevice Marije i svetog Nikole dekan Novljanskog dekanata Pejo Oršolić; predstavnici udruga proisteklih iz Domovinskog rata te sudionici malonogometnog turnira u povodu VRO Bljesak.

Pripadnike 125. domobranske pukovnije Novska, koji su izvršili sve zadaće i spremno dočekali početak operacije Bljesak, velikim su dijelom činili prognanici iz okupiranih naselja. Krasila ih je motiviranost, a želja za povratkom na svoje bila je velika i konačna. Četverogodišnje ratno iskustvo i pripreme u Bljesku će doći do punog izražaja. Dočekali su trenutak kad će se vratiti u svoja naselja uspravno i pobjedonosno. Predvođeni su bili Željkom Perinovićem, zapovjednikom 125. domobranske pukovnije Novska i zapovjednicima bojni. Prvog dana operacije oslobođena su naselja istočnog dijela grada Novske – Paklenica, Jazavica, Voćarica, Roždanik i Borovac, a oko podneva 1. svibnja dijelovi postrojbe oslobađaju i općinsko središte Jasenovac s naseljima Košutaricom i Mlakom.

Satnik Ivica Čaja (posmrtno mu je dodijeljen čin pukovnika), predvodio je bojovnike 2. pješačke bojne, kroz blato, veliki oprez kroz minska polja, od sela Krapja prema Jasenovcu, dok su im iznad glava letjele granate i meci. U Jasenovac su ušli među prvima i spojili se s ostalim dijelovima 125. domobranske pukovnije Novska, nisu imali gubitaka. Ivica se u prolazu pozdravljao, ti trenuci zabilježeni su na fotografijama, bio je radostan, no odmah je krenuo u izviđanje kako bi organizirao obranu od mogućeg neprijateljskog napada. S druge obale rijeke Save, iz Uštice, naselja koje je bilo okupirano, još uvijek je vrebao neprijatelj. Usprkos oprezu, u iznenadnoj vatri Ivica je pogođen. Suborci su ga povukli u zaklon, no rane su bile smrtonosne. Radost slobode nije dugo trajala. Samo nekoliko trenutaka kako se pozdravljao s ostalima, neprijateljski meci pokosili su zapovjednika, prestalo je kucati srce heroja, no usprkos boli zbog gubitka prijatelja, akcija je nastavljena. Ivica će ostati zapamćen kao hrabar vojnik, pravi sin hrvatskog naroda. U Domovinski rat uključio se kao dragovoljac 1991. godine, a kako je imao dosta vojnog znanja, postavljen je za zapovjednika minobacačke bitnice. Njegovi suborci i danas kažu kako se Ivica isticao kao zapovjednik vrhunskim ljudskim kvalitetama, bio je vedra duha i omiljen među braniteljima.

Tekst: Željko Gašparović; Foto uz okvir Željko Gašparović

Pripremio: Željko Stipanović; Foto: Dario Njavro / Ministarstvo hrvatskih branitelja

Ovu fotografiju, koja se nalazi u pakračkom Muzeju, Željko Gašparović snimio je 1. svibnja 1995. u operaciji Bljesak, i ona, kad se bolje zagleda u detalje, hvata trenutak snage, radosti i slavlja pripadnika 125. domobranske pukovnije tijekom ulaska u Jasenovac. Središnji lik koji drži motorolu je Ivica Čaja, zapovjednik Bojne. Desetak minuta nakon što je ta fotografija snimljena Ivica Čaja je pogođen, pada i umire. Željko Gašparović danas kaže: “Nisam htio fotografirati to što je s njim kasnije bilo. Htio sam da zauvijek ostane ovakav kakav je na ovoj fotografiji.”