U talijanskoj tvornici FACO (Final Assembly and Check Out), smještenoj u zrakoplovnoj bazi Cameri, 12. je ožujka svjetskoj javnosti službeno predstavljen prvi sklopljeni talijanski višenamjenski borbeni avion zadnje pete generacije F-35A Lightning II. Avion koji nosi oznaku AL-1 nije samo prvi avion proizveden za talijansko ratno zrakoplovstvo, nego je to ujedno i prvi F-35 koji je sklopljen izvan Sjedinjenih Američkih Država. Italija s novim borbenim avionom kani zamijeniti postojeću flotu aviona Panavia Tornado, AMX i AV-8B.

Talijanska tvornica FACO, koja zapošljava više od 750 ljudi, otvorena je u srpnju 2013. i u vlasništvu je talijanskog ministarstva obrane. Njezin je glavni operater talijanska tvrtka Alenia Aermacchi, koja je glavni industrijski partner američkom Lockheed Martinu u sklapanju aviona i proizvodnji određenih sekcija F-35. U FACO-u će uz talijanske F-35 biti sklapani svi F-35A (85 aviona) za nizozemsko kraljevsko ratno zrakoplovstvo. Uz sklapanje, u FACO-u će se proizvoditi krila za sve F-35 koji će se ubuduće proizvoditi i sklapati u Sjedinjenim Američkim Državama. Dodatno značenje tvornice FACO jest u činjenici kako će to biti Lockheed Martinov glavni europski zrakoplovno-tehnički centar za održavanje, popravak, remont i modernizaciju aviona F-35, koji će svojim zaposlenicima jamčiti sigurnost radnih mjesta za idućih nekoliko desetljeća. U FACO-u je u tijeku rad na sklapanju novih sedam aviona, dok talijanski AL-1 uskoro započinje seriju zemaljskih testiranja koja su uvod za prvi probni let koji se očekuje u drugoj polovici 2015. godine.Italija je izvorno planirala nabavu 131 aviona F-35, no tijekom 2012. ukupni je broj smanjen na 90, i to 60 aviona F-35A i 30 aviona F-35B. Talijanskom ratnom zrakoplovstvu bit će isporučeno 60 aviona F-35A i 15 aviona F-35B, dok će talijanskoj ratnoj mornarici biti isporučeno 15 aviona F-35B koji će se koristiti s nosača zrakoplova ITS Cavour.

Igor SKENDEROVIĆ