Američka tvrtka General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) objavila je da je njezina velika vojna besposadna letjelica MQ-9A (Reaper/Predator B) u konfiguraciji s produljenim krilima (Big Wing) u letu dosegla područje velike sjeverne zemljopisne širine. Poletjevši iz Grand Forksa u Sjevernoj Dakoti, ušla je u kanadski zračni prostor i prešla 78. paralelu došavši do Haig-Thomasova otoka, relativno blizu Grenlanda. Let je važan zato što su besposadne letjelice dugog dometa dosad bile limitirane u dosizanju točaka na krajnjem sjeveru i jugu Zemlje. Naime, od 66 stupnjeva nadalje teško je uhvatiti uobičajene satelitske veze za upravljanje koje djeluju u radiofrekvencijskom pojasu K. Big Wing uspješno je letio i vježbovno obavljao obavještajno-nadzorno-izvidničke zadaće zahvaljujući poboljšanim vezama. Uporabljen je sustav LAISR (L-band Airborne Intelligence, Surveillance and Reconnaissance) tvrtke Inmarsat Government, kao i General Atomicsov sustav L-band High Data Rate. Oba djeluju u radiofrekvencijskom pojasu L. Uključena je i Inmarsatova pričuvna veza sa sporijim prijenosom podataka. Reaper je u 25 i pol sati preletio 7322 km, što je jedan od najduljih letova koje je GA-ASI proveo vlastitom letjelicom. U Big Wing konfiguraciji raspon krila Predatora B za četiri je metra dulji u odnosu na druge inačice. Letjelica ima operativnu izdržljivost od 43 sata, postiže brzinu od 400 km/h i operativni vrhunac leta od 13 700 m. Može ponijeti 2177 kg korisnog tereta.

Domagoj VLAHOVIĆ