Američka je ratna mornarica (US Navy) tijekom travnja dobila novu ponudu na svom natječaju za novi laki transportni helikopter. Europska tvrtka AgustaWestland u suradnji s tvrtkama Bristow Helicopters, Rockwell Collins i Doss Aviation ponudila je helikopter AgustaWestland AW119 Koala kao zamjenu za postojeću flotu od 117 helikoptera TH-57 Sea Ranger (Bell Helicopter 206B3). Američka mornarica od 2013. traži zamjenu za helikoptere TH-57 koji se koriste za obuku pilota te za laki transport, velikim dijelom motivirana time da je 2010. prestala proizvodnja helikoptera Bell Helicopter 206B3, što utjecalo na odluku o nabavi helikoptera novije generacije.

Tim koji predvodi AgustaWestland nudi isporuku između 80 i 85 helikoptera AW119, koji imaju dvije značajne prednosti u odnosu na TH-57 Sea Ranger. Iako je AW119 poput TH-57 jednomotorni helikopter, ima veću nosivost. Naime, uz jednog pilota može ponijeti do sedam osoba. U MEDEVAC konfiguraciji u transportnom prostoru mogu se smjestiti do dva nosila s ozlijeđenima uz prateće medicinsko osoblje. Uz to, AW119 bit će opremljeni suvremenim paketom avionike (Garmin G1000HTM) koja značajno olakšava IFR (Instrument Flight Rules) certificiranje helikoptera, odnosno njegovu upotrebu u otežanim uvjetima letenja. Dodatna značajna prednost helikoptera AW119 jest u činjenici da su njihovi operativni troškovi na istoj razini ili čak nešto manji u odnosu na TH-57 Sea Rangere. Masa praznog helikoptera iznosi 1430 kg, dok je maksimalna masa na polijetanju 2720 kg. Pretpostavlja se kako se Američkoj ratnoj mornarici nudi inačica AW119 KE (Koala Enhanced), koja može postići veću maksimalnu težinu od 2850 kg zahvaljujući novim krakovima glavnog rotora, koji ujedno poboljšavaju performanse helikoptera na većim visinama odnosno pri većim temperaturama. Pogonski blok čini jedan turbovratilni motor Pratt & Whitney Canada PT6B-37A, koji omogućava maksimalnu snagu od 1002 KS. Maksimalna brzina koju može postići AW119 KE je 281 km/h, dok krstareća brzina iznosi 267 km/h. Maksimalni dolet iznosi 991 km, dok vrhunac leta iznosi 6096 m.

Igor SKENDEROVIĆ