Francuska, Grčka, Italija, Njemačka i Ujedinjeno Kraljevstvo potpisali su 19. studenog kao pet europskih članica NATO-a zajedničku izjavu kojom žele početi razvoj vojnog helikoptera nove generacije. Program pod pokratom NGRC (Next-generation Rotorcraft Capability) trebao bi rezultirati višenamjenskom letjelicom srednje veličine koja će zamijeniti niz drugih koje su u operativnoj uporabi u oružanim snagama pet zemalja, a radni vijek im istječe između 2035. i 2040. godine. Projekt je još u ranoj fazi pa nisu poznati detalji koji se tiču cijena, terminskih planova i udjela pojedine zemlje. Oni bi mogli biti jasniji oko 2022. godine, kad bi trebao biti potpisan memorandum o razumijevanju za inicijalnu koncepcijsku fazu. U međuvremenu će dionici definirati svoje liste zahtjeva i plan suradnje za definiranje, razvoj i realizaciju novog helikoptera. Prema prvim analizama, novi helikopter rabit će se u misijama ubacivanja i izvlačenja snaga za specijalne operacije te transport ljudi i tereta ukupne manje ili srednje mase u područja operacija. Moguće je i opremanje za medicinsku evakuaciju, traganje i spašavanje (poput AW139 na fotografiji) te protupodmorničko ratovanje. Kako navodi portal Defense News, projekt se pojavio u vrijeme kad američke oružane snage provode sličan program za budući srednji helikopter pod nazivom FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft; više v. FLRAA – zamjena za Black Hawk ili nešto više?, HV 607).

Domagoj VLAHOVIĆ