Zapovjedništvu za specijalne operacije američkog ratnog zrakoplovstva (US Air Force Special Operations Command – AFSOC) 29. je srpnja isporučena prva leteća topovnjača nove generacije AC-130J Ghostrider, namijenjena za pružanja zračne potpore. Radi se o prvom od ukupno 37 naručenih Ghostridera, koji će se postupno uvoditi u operativnu upotrebu do 2021., kada će zamijeniti postojeću flotu letećih topovnjača AC-130U Spooky i AC-130W Dragon Spear/Stinger II. Do kraja 2015. započinje IOT&E (Initial Operational Test & Evaluation) faza inicijalnih operativnih testiranja, koja bi trebala biti okončana do polovice 2016. godine. Prva eskadrila opremljena topovnjačama AC-130J Ghostrider bit će smještena u zrakoplovnoj bazi Cannon u Novom Meksiku, a do kraja 2017. treba postići svoju inicijalnu operativnu spremnost.

Razvoj topovnjače AC-130J Ghostrider započet je u siječnju 2014., i spada u četvrtu generaciju letećih topovnjača koje su svoje prve borbene zadaće počele dobivati tijekom rata u Vijetnamu.  Razvojna osnova za Ghostrider avion je MC-130J Combat Shadow II, s kojim dijeli istu načelnu razvojnu filozofiju. Naime, to više nisu samo topovnjače nego i laki bombarderi, koji su sposobni nositi navođene bombe i projektile zrak – zemlja. Uz to, to su avioni koji se mogu koristiti i kao zračni tankeri. Prema trenutačno dostupnim podacima osnovno naoružanje Ghostridera je automatski top Mk44 Bushmaster II (GAU-23/A) kalibra 30 mm, koji se prema tvrdnjama proizvođača tvrke Alliant Techsystems može konvertirati i u kalibar 40 mm. Uz to, arsenal navođenih bombi i projektila čine GBU-39 Small Diameter Bomb i AGM-176 Griffin. Ghostrider odlikuju i potpuno digitalna avionika u pilotskoj kabini, nova navigacijska i komunikacijska oprema, UARRSI (Universal Air Refueling Receptacle Slipway Installation) sustav za opskrbu gorivom u zraku, novi snažniji agregati struje, novi napredni sustav za upravljanje vatrom, dvije turele s elektrooptičkim senzorima, te napredni infracrveni i laserski obrambeni sustavi. Jedinična nabavna cijena procjenjuje se na 109 milijuna američkih dolara.

Igor SKENDEROVIĆ