Na kongresu i izložbi vojne tehnologije AUSA 2024 održanoj od 14. do 16. listopada u Washingtonu, američka podružnica pan-europske tvrtke Airbus predstavila je koncept besposadnog helikoptera (na ilustraciji). Riječ je o inačici transportnog helikoptera UH-72 Lakota namijenjenoj Marinskom korpusu (USMC), tj. njegovu programu za zračno logističko povezivanje (Aerial Logistics Connector). Programom se traži besposadna letjelica koja će moći opskrbljivati izdvojene postrojbe u uvjetima borbe visokog intenziteta. Drugi kandidat čini tercet tvrtki Near Earth Autonomy, Leonardo i Honeywell, koje predlažu besposadnu inačicu helikoptera AW139. Airbus U.S. Space and Defense zasad je koncentriran na samu konstrukciju helikoptera, a poslije će prijeći na njegove sustave autonomije. Tvrtka je izradila maketu unutrašnjosti budućeg helikoptera u prirodnoj veličini (mock-up), iz koje su izbačeni svi sustavi koje inače koristi posada. Portal Defense News navodi da je Airbus zajedno s marincima već testirao mock-up, provjeravajući stanu li u njega te mogu li se utovariti i istovariti standardni kontejneri i drugi specijalni teret. Zasad prevladava ideja da se taj teret ubacuje u trup preko otvorenog nosa helikoptera, tj. mjesta u kojem je inače kabina za posadu. Zbog veličine tog ulaza, u Lakotu bi se mogli ubacivati i veći kontejneri, koji inače ne mogu ući kroz bočna vrata helikoptera. Usto, osjetljivi teret (primjerice, projektili) mogao bi se ubacivati dizalicom. Nakon daljnjih demonstracija te analiza, USMC će krajem 2025. odlučiti hoće li i s kim nastaviti program. Ako nastavi, očekuje da letni prototip bude završen 2028. ili 2029. godine, kad bi trebala biti donesena i odluka o proizvodnji.

Domagoj Vlahović