Boeing je odnio pobjedu na natječaju američke mornarice koji će joj donijeti novu vrstu ustrojstvenih cjelina na nosačima aviona: eskadrile besposadnih letjelica. Riječ je o besposadnom zračnom tankeru MQ-25 Stingray, a ugovor sklopljen prije nekoliko dana vrijedan je 805 milijuna dolara i odnosi se na dizajn, razvoj, proizvodnju i isporuku četiriju predserijskih Stingraya. Nakon što prva isporuka prođe sve potrebne procedure, trebale bi početi stizati nove letjelice. Predviđeno ih je ukupno 72, a vrijednost cijelog posla bit će 13 milijardi dolara. Prva četiri MQ-25 imaju rok do 2024. za dostizanje inicijalne operativne sposobnosti. Stingray je zapravo ostatak puno ambicioznijeg projekta UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike), koji je trebao razviti palubne besposadne letjelice koje bi služile za izviđanje, ali i kinetičke operacije, ali otkazan je. Novi bi program, po željama Amerikanaca, trebao udvostručiti operativni dolet palubnih aviona. Pobjednički Boeingov Stingray nastao je temeljem koncepta Boeingove letjelice Phantom Ray, a konkurenti na natječaju bili su General Atomicsov Sea Avenger, Lockheed Martinov Sea Ghost i Northrop Grummanov X-47B, koji je prvi povučen iz natječaja. Sve su te tvrtke bile konkurenti na projektu UCLASS.

Domagoj Vlahović