Organizacija za združeni razvoj naoružanja (OCCAR) objavila je 8. studenog da je tvrtki Airbus uputila službeni poziv za predvoditelja projekta razvoja europske besposadne letjelice MALE RPAS (Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft System). Poziv Airbusu došao je netom prije no što je trebala završiti faza definiranja dizajna letjelice u kojoj još sudjeluju i francuski Dassault te talijanski Leonardo. Ugovor za tu fazu zaključen je prije nešto više od dvije godine, s ciljem da se za oružane snage i druge obrambeno-sigurnosne institucije nekoliko zapadnoeuropskih zemalja razvije letjelica koja će, prije svega, imati ISTAR (obavještajno djelovanje, motrenje, odabir ciljeva i izviđanje) značajke. Međutim, imat će i mogućnost nošenja oružnih sustava, a time i provedbe kinetičkih operacija. Očekuje se da će faza razvoja početi iduće godine, prvi bi prototip trebao poletjeti 2023., a isporuka prvog sustava predviđena je za 2025. godinu. Kako navodi Jane’s, zasad se zna da Njemačka namjerava kupiti 21 letjelicu, Španjolska osam, Francuska također osam i to do 2030. godine. Italija je također uključena u projekt, ali još nije objavila detalje planirane kupnje.
Na sajmu zrakoplovstva u Berlinu krajem travnja ove godine prikazana je maketa u prirodnoj veličini (mock-up). Prema njoj, taj dvomotorni MALE RPAS s potisnim propelerima nešto je veći od dokazanog američkog MQ-9 Reapera i ima elektrooptički/infracrveni senzor u okruglom kućištu ispod nosa.

Domagoj VLAHOVIĆ