Britansko ulaganje u zračni transport

(Foto: Mark Johnson / UK MOD © Crown copyright 2021)

Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva objavilo je 12. rujna da će izdvojiti oko 400 milijuna funti (550 milijuna dolara) za povećanje sposobnosti i održavanje flota velikih transportnih aviona Boeing C-17 Globemaster III i transportnih helikoptera Boeing Chinook. Lavovski dio od 324 milijuna funti (450 milijuna dolara) bit će potrošen na Globemastere, i to na senzore koji omogućavaju situacijsku svjesnost izvan vidnog polja, opremu za komunikaciju preko satelita, veći broj podataka prikazan na vjetrobranu (head-up display), kao i proširenje sposobnosti za iskakanje padobranaca slobodnim padom. U skladu s ugovorom s Američkim ratnim zrakoplovstvom, za britanskih osam aviona C-17 u idućih će pet godina i dalje biti osiguran pristup sustavu održavanja i potpore (uključujući i pričuvne dijelove) kakav imaju sve zemlje korisnice divovskog aviona. Prema portalu Defense News, britanska odluka o ulaganju u C-17 (imaju ih od 2001. godine) donesena je nakon što je početkom 2021. najavljena mogućnost smanjenja flote drugih transportnih aviona – C-130J Super Hercules – što znači da bi Globemasteri mogli biti opterećeniji.
Za nadogradnju britanskih Chinooka posebno označenih kao Chinook HC.MK 5 i HC.MK 6 bit će izdvojen ostatak sume, s tim da će 64 milijuna funti otpasti na ugradnju sustava IRSS (Infra Red Signature Supression), koji smanjuje infracrveni potpis letjelice. Budućnost tog tipa helikoptera u britanskim oružanim snagama još je jasnija kad se uzme u obzir da je ovog proljeća dogovoreno 14 potpuno novih, poboljšanih Chinooka ER, koji će imati veći dolet. Vlada će za njih izdvojiti oko 1,4 milijarde funti (dvije milijarde dolara), a isporuka je zakazana za razdoblje od 2026. do 2030. godine. Najnoviji helikopteri zamijenit će najstarije, ali ne u jednakom broju: trenutačne procjene govore da će flota britanskih Chinooka pasti sa 60 na 51 letjelicu. Kraljevsko ratno zrakoplovstvo 2021. slavi 40 godina od uvođenja prvih Chinooka.

Domagoj VLAHOVIĆ