Američka mornarica 28. lipnja proglasila je, a 8. srpnja objavila inicijalnu operativnu sposobnost za besposadne helikoptere MQ-8C Fire Scout. To znači da novorazvijene letjelice mogu početi operativno djelovati nakon što su na ispitivanjima tijekom 700 polijetanja u zraku provele više od 1500 sati. Od fiskalne 2021. godine MQ-8C Fire Scout bit će raspoređeni na brodovima za borbu u litoralnom području (LCS), gdje će se pridružiti manjim helikopterima MQ-8B, s tim da je predviđeno 30 letjelica MQ-8B i 38 MQ-8C. Od tih 68 letjelica, 59 će biti financirano iz proizvodnih fondova, a devet iz fondova za istraživanje, razvoj, testiranje i ocjenjivanje. Northrop Grummanov MQ-8C služit će za izviđanje i nadzor, označavanje ciljeva te obavještajno djelovanje. Razvijen je iz civilnog helikoptera Bell 407. Temelj za MQ-8B bio je helikopter Schweizer 333, a za inicijalni MQ-8A inačica Schweizer 330. Helikopter MQ-8C jest Bell kojem su, kako opisuje portal Flight Global, “(…) izvađena sjedala za posadu i avionika namijenjena operaterima te su zamijenjeni daljinskim kontrolama i dodatnim spremnicima goriva.”
MQ-8C u zraku može provesti 12 sati, nosivost korisnog tereta iznosi 318 kg, a najveći dolet 278 km. Bit će opremljen Leonardovim lakim AESA radarom Osprey 30.

Domagoj VLAHOVIĆ