Boeing će na natječaju kojim američko zrakoplovstvo (USAF) namjerava zamijeniti višenamjenske helikoptere UH-1N Huey ponuditi MH-139, vojnu inačicu talijanskog (Leonardova) AW139, objavio je Jane’s 6. ožujka. Iako precizne specifikacije koje će tražiti USAF još nisu poznate, Boeing i Leonardo vjeruju da će im MH-139 odgovarati i da će se u osnovnu konstrukciju moći ugraditi specifični vojni sustavi. Zasad se zna da će biti potrebna barem 84 helikoptera koja će moći prevoziti devet potpuno naoružanih i opremljenih vojnika na udaljenost od 225 nautičkih milja bez nadopune gorivom. AW139 ima potrebne američke certifikate, a proizvodi se u toj zemlji već deset godina, što smanjuje troškove nabave. Dvije tvrtke tvrde da će USAF-ova ušteda u razdoblju od 30 godina iznositi i milijardu dolara u odnosu na helikoptere konkurencije. Nadalje, u SAD-u civilnu inačicu koristi nekoliko policijskih, vatrogasnih i pograničnih službenih institucija. Ta će iskustva, kao i dizajn, pomoći zrakoplovstvu u održavanju helikoptera. Richard Lemaster iz Boeinga posebno je istaknuo pojednostavnjen pristup sustavima pogona, transmisije i avionike. USAF bi konačni zahtjev za ponude trebao objaviti u srpnju ove godine, pobjednik natječaja mogao bi biti objavljen 2018., a prve se isporuke očekuju 2020. godine. Protukandidat kombinaciji Boeing-Leonardo sigurno će biti Sikorsky s modelom HH-60U, koji je inačica Black Hawka, a svoje će ponude vjerojatno dati i Bell te Airbus.

Domagoj VLAHOVIĆ